『如果章节错误，点此举报』来人正是周文秀。
老族长周忠的独子，小邑县衙的刀笔吏，专司文案簿记、往来牒报。
他不掌兵，不掌刑，却握着消息、法度、粮簿与县府的动向。
周文秀目光先扫过清冽的井水，再掠过村民神色，心中已明白了七八分。
快步上前，转向陈越，郑重一揖。
姿态谦和，无半分嫡系常有的倨傲。
“在下周文秀，供职小邑县户曹佐。先生以古法救全堡于水火，文秀代黑山屯上下，谢先生大恩。”
陈越拱手还礼：“举手之劳，不足挂齿。”
陈越身后那十九人虽少，却皆是生死地里厮杀出来的士卒。
此刻稍加整队，透出军旅的气象着实有些气魄。
再配上缴获的马刀、角弓与皮甲，已非败逃溃卒，倒像一支小而精悍的锐士。
周文秀看在眼里，心中微定。
陈越的目光在周文秀身上不由得多停留了几息。
只几眼便看懂局势，还能在这乱世中携粮回乡、心系桑梓。此人精明务实，绝非庸碌书生。
这一揖一对，两人目光接触间，便知对方绝非寻常人物。
竟然生出些惺惺相惜的默契。
“周公子，”陈越开口，声音平稳，“可否借一步说话？”
自潼关失守，河东诸州官吏或降或逃，人心惶惶。
黑山屯地处河东道蒲州小邑县，藏于中条山北麓的隐蔽坳地，消息闭塞。
屯里人只知天塌了，却不知塌到了何处。
陈越想弄清，这滔天巨浪究竟卷到了哪一步。
这附近的局势，周文秀定然清楚。
两人走到老槐树下，避开人群。
“周公子，”陈越问道，“蒲州城内，如今是谁在主事？”
“是崔昌刺史。”周文秀径直答道，“原哥舒翰大帅麾下郎将，朔方军旧部出身。潼关陷后，他收拢千余残兵固守蒲州，不肯降燕，亦不弃城。只是……”
他眉宇间掠过一丝凝重：
“只是兵少粮缺，甲械破旧，连州城四门都守不全，乡野之地更是无力弹压。如今周遭坞堡村落，全凭自保。崔刺史所能为者，唯死守州城，不令叛军轻易东渡而已。”
短短几句，便将蒲州现状说得分明。
忠唐孤臣，困守孤城。
有守土之心，无弹压之力。
怀报国之志，无重整之资。
这也是河东道如今忠于唐室者的缩影。
“不仅如此，”周文秀话锋一转，声音压低，“昔日那些慑于官府威仪的山匪野寇，如今知潼关崩陷、长安震动，已如饿狼出柙。劫掠村舍、占山据寨者层出不穷。黑风寨便是其一。更麻烦的是，县尉王昌早与此辈勾结，官匪一家，乡里苦之久矣。”
他看向陈越，眼中忧色真切：“我只怕，黑山屯往后的安稳日子，难了。”
陈越接过话头，目光锐利：
“黑山屯这一带，看似偏僻，实是蒲州左翼咽喉。北连乡坞，南通山径，东控中条山道，西瞰河津渡口。此地若失，蒲州后路被断，粮道、斥候、溃卒收容、乡勇征召，全线皆瘫。”
他顿了顿，一字一句道：
“这已非寻常匪患。掐住这里，便是扼住了蒲州的脖子，这恐怕是燕军深层的谋划。”
这番话，与早先孙药儿所言彼此印证，彻底坐实了蒲州危机。
周文秀真正动容。
他见过夸夸其谈的官，见过纸上谈兵的吏，却从未见过一个溃卒队正，能将地理要害、兵略大局看得如此通透冷静。
此人，是真懂兵事，知大势。
“陈队正绝非普通军将。”周文秀深吸一口气，语气郑重。
“你懂典籍、知军屯、能整伍、有兵骨。文秀斗胆，恳请陈队正留在黑山，为屯堡护一时安宁，为河东守一门户，为崔昌将军固一后援。”
“我在县中，尚能略尽绵力。”他声音压得更低，句句实在：
“其一，传递消息。叛军动向、州县叛附、崔将军境况、县尉阴私，我可设法提前递回。
其二，衔接法度。为先生谋一个乡勇团练的正经名分，不至被视作乱兵，便于收纳溃卒、整编乡勇。
其三，周转粮草。从县仓余粮、富户捐输中，可设法抽一部分运回黑山，支撑屯垦。”
说到此处，他目光坦诚，毫无虚饰：
“陈兄有兵略、有威望、能练兵安民；我有消息、有名分、有周转之径。若陈兄不弃，文秀愿为臂助。”
“黑山屯稳，则蒲州侧翼稳；蒲州稳，则河东尚有可为。”
陈越深深看他一眼。
这不是简单的族长之子结交外人，这是同路之人的战略结盟。
周文秀看得清自己，也看得清陈越；看得清黑山，也看得清天下。
不卑不亢，不攀不附。
“周兄见识，陈某佩服。”陈越声音沉静，“崔将军忠唐，我亦是唐卒。守黑山，便是守蒲州；守蒲州，便是守河东。。”
“我留下！”
一声周兄，知己兄朋。
周文秀眼中一亮，亦郑重回道：“陈兄，大义。”
他随即从怀中取出一枚青玉扳指，递与陈越：“此物是我私印，县中门吏皆识。若有急事，可遣人持此物至县衙东侧清源茶肆寻我，掌柜自会通传。”
陈越接过，入手温润。
“只是黑山内部，宗族守旧，旁支不服。”周文秀苦笑，“家父但求安稳，周虎等人处处掣肘。短期内，陈兄必步履维艰。文秀只能在暗中支撑，不便过于显露，以免引来族人、县尉猜忌。”
陈越淡笑：“聚人心、练精兵、垦荒田，本就是慢功。不急。”
两人相视，一切尽在不言中。
不远处屋影下，周虎盯着槐树下并肩密谈的二人，脸色阴沉得快要滴出水来。
旁支子弟凑近低语：“虎哥，文秀公子一回来就跟这外人黏在一处，摆明是要借外人的力，压咱们一头啊！”
周虎从牙缝里挤出声音：
“认得几个字，通得县府门路，就了不起了？
净了水又如何？攀上文秀又如何？
这堡子里的田、粮、屋、规矩，终究是宗族与咱们旁支说了算。
“一个外来溃卒，想在这儿立旗，简直是痴心妄想！”
风掠过夯土墙头，枯草瑟瑟。
当夜，老族长周忠屋里。
周文秀跪坐父亲身前，斟茶细说：“父亲，外患如虎，黑风寨与县尉勾结，屯堡危如累卵。陈队正此人，沉稳有度，手下兵卒皆听号令，可为我堡屏障。当此非常之时，当用非常之人。望父亲明断，予其信任，以稳屯堡根基。”
老族长抚着茶盏，久久不语。
烛火摇曳，映亮老人脸上沟壑般的皱纹。许久，他缓缓叹道：“吾儿所见，为父岂不知？只是旁支不服，周虎躁烈，强推外人主事，恐生内乱……”
“父亲，”周文秀声音沉静，“若外患破门，何谈内乱？”
周忠闭目，终是点了点头。
次日清晨，老族长将周文秀从县里带回的两袋粗粮，推了一袋到陈越面前。
“陈队正，屯里余粮也紧……这些，且给受伤的弟兄们补补身子。”
陈越看了看那袋粮食，又看向老人浑浊眼中那丝不得已的歉然。
他拱手，却未接：
“老族长厚意，陈某心领。但粮是屯里乡亲的活命根本，陈某不能取。弟兄们的吃喝，我们自会设法。”
他转身，对周满道：
“传令：今日起，除重伤者，所有人轮值巡哨、约束行止，不得惊扰乡邻。自食其力，是咱们立足此地的第一道军令。”
声音不高，却清晰地传遍井台。
他抬头，望向堡墙外苍茫的山野。
田要垦，渠要开，仓要修，兵要练。
灵武是新帝所在，固然是大义所归。然千里之遥，敌骑纵横。
事实证明，凭这二十余残卒贸然西行，与送死无异。
当此乱世，先求存，再图进。
黑山此地，险要可守，民心可用，更有周文秀为奥援。
替蒲州守稳这后方门户，远比疾行奔赴行在更有裨益。
暂不去灵武了，可陈越抬头望向北方层叠的山影，忽然觉得脚下的路，竟比奔赴千里之外更加漫长。